Jörg Widmann studia clarinetto, prima a Monaco quindi alla Juilliard School di New York, studiando contemporaneamente, dall’età di 12 anni, composizione, perfezionandosi quindi con Hans Werner Henze e Wolfgang Rihm. Come solista ha suonato in tutto il mondo con i maggiori direttori e le maggiori orchestre, con molte composizioni a lui dedicate. Dal 2001 insegna clarinetto alla Hochschule di Friburgo.
Come compositore ha vinto numerosi premi, fra cui il Paul Hindemith Prize nel 2002 e riconoscimenti alla Ernst von Siemens Music Foundation e al Munich Opera Festival. Nel 2004 ha ricevuto il premio Arnold Schoenberg a Berlino; nello stesso anno e nel successivo è stato compositore residente a Berlino, Salisburgo ecc. Nel 2006 ha ricevuto il premio di composizione Claudio Abbado dai Berliner Philharmoniker. La sua opera Das Gesicht im Spiegel è stata giudicata la più importante prima mondiale del 2003-04 da una giuria di esperti della rivista Opernwelt. La sua trilogia per grande orchestra comprende: Lied (2004, diretta da Jonathan Nott), Chor (2004, diretta da Kent Nagano) e Messe (2005, diretta da Christian Thielemann). Nel 2007 Boulez ha diretto il suo nuovo lavoro per orchestra Armonica.

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