Nato a Balerna nel 1970, Nadir Vassena ha studiato composizione a Milano con Bruno Zanolini come pure con Johannes Schöllhorn a Feriburg i.B. Nel 1993 partecipa ai corsi di composizione di Royaumont tenuti da Brian Ferneyhough. E' stato invitato da numerosi festival internazionali e premiato in varie occasioni; nel 1992 al Concorso della WDR di Colonia, nel 1994 dall'Institut für Neue Musik der Hochschule der Künste di Berlino (primo premio ex aequo), nel 1997 dal Mozart-Wettbewerb di Salisburgo. Sue composizioni sono state selezionate per cinque anni consecutivi dal festival Gaudeamus Music Week di Amsterdam (1996-2000). Nel 1999 gli è stato attribuito il premio della fondazione Christoph Delz di Basilea e nel 2000 è stato borsista della fondazione Schloss-Solitude di Stoccarda.
E' membro per l'anno accademico 2002/2003 dell'Istituto Svizzero di Roma.  Ha collaborato per diversi anni con l’associazione Oggimusica e a partire dal 2004 assume la direzione artistica dei Tage für neue Musik di Zurigo assieme al chitarrista Mats Scheidegger. Dal 2000 al 2003 è membro del comitato direttivo dell’Associazione Svizzera dei Musicisti.
Insegna composizione e analisi al Conservatorio della Svizzera Italiana dove è anche membro della Direzione.

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