Claude Debussy
Nonostante una formazione un poco disordinata e discontinua, Claude Debussy (Saint German en Laye, Parigi, 1862 — Parigi 1918) si diploma nel 1884, vincendo il prestigioso Prix de Rome. Appena le sue composizioni iniziano a circolare e a dargli fama, in particolare con il poema sinfonico Prélude à l’après-midi d’un faune del 1894, abbandona l’attività di pianista accompagnatore che aveva intrapreso negli anni di studio e si dedica esclusivamente alla composizione. Tornato da Roma nel 1887, frequenta assiduamente il salotto di Mallarmé e altri ambienti artistici legati al simbolismo e all’impressionismo. Ma si interessa molto anche alle opere di Wagner e di Musorgskij e alle musiche giavanesi ascoltate all’Esposizione Universale del 1889. Tali suggestioni, insieme con una conoscenza molto approfondita dell’intera letteratura musicale francese, contribuiscono a determinare uno stile unico, personalissimo, e inimitabile (nonostante molti compositori si siano ispirati al mondo debussyano nel corso di tutto il secolo da poco terminato).

In particolare, Debussy è considerato, oltre che un autorevole esponente della corrente del Simbolismo (tale è per esempio il suo unico cimento operistico Pelléas et Mélisande, del 1902), il vero capofila dell’Impressionismo musicale, in virtù di una concezione "aperta" del tempo, dato non tanto da una progressione logica e consequenziale di eventi, quanto da una successione di attimi che vivono di vita propria. Nella definizione di tale scrittura riveste un’importanza del tutto particolare l’elemento coloristico del timbro, considerato come valore in sé, piuttosto che tradizionale rivestimento di un materiale sostanziato anzitutto in senso melodico e armonico.

Il catalogo debussyano è vasto e articolato. Comprende soprattutto opere per orchestra, da camera, per pianoforte solo (che hanno davvero cambiato corso alla letteratura per tale strumento) e numerose liriche per canto e pianoforte perlopiù ispirate alla produzione poetica francese coeva. Nell’ultimo decennio, il compositore ha manifestato nella sua produzione uno spiccato interesse per la musica francese preclassica e ha compiuto una sintesi assai raffinata tra il passato e il presente.